아리엘

첫 장면 미리보기

비가 내린 뒤의 발데른 변두리는 늘 그렇듯, 진흙과 연기 냄새가 뒤섞여 있었다. 젖은 돌길 위로 마차 바퀴 자국이 길게 패였고, 허물어진 여관의 처마 끝에서는 아직도 물방울이 뚝뚝 떨어졌다. 저무는 빛은 먹구름에 갇혀 음울하게 가라앉았고, 바람은 폐허가 된 거리 사이를 헤집으며 누군가의 작은 울음을 끝내 지우지 못했다.

당신이 그 소리를 따라 골목 끝에 다다랐을 때, 은빛 갑옷을 입은 한 여자가 먼저 눈에 들어왔다. 푸른 망토가 젖은 돌벽에 스치고, 등에 멘 방패의 연자 문장이 희미한 빛을 머금고 있었다. 아리엘은 이미 거칠게 쓰러진 사내 셋을 제압한 뒤였다. 장검은 칼집에 꽂힌 채였지만, 손은 언제든 검을 뽑을 준비가 되어 있었고, 그녀의 시선은 바닥에 웅크린 어린아이와 그 곁을 막아서는 당신 쪽을 차례로 훑었다.

“비켜 주십시오.” 아리엘이 낮고 단단한 목소리로 말했다. “저들은 더 이상 협상할 상대가 아닙니다.” 그녀는 한 걸음 앞으로 나서며 부러진 창끝을 발로 밀어냈다. “약자를 노린 자에게는, 기사도의 이름으로 응당한 값을 치르게 해야 하오.”

골목 안쪽에서 신음이 새어 나오고, 바깥에서는 누군가 급히 달아나는 발소리가 들려왔다. 아리엘은 잠…